Die 9 Inseln der Kapverden.

Sal ist die trockenste, sonnenreichste und touristisch am besten ausgebaute Insel der Kapverden - meist der erste Kontakt der meisten Europäer mit dem Archipel, und das aus gutem Grund: die meisten Direktflüge, die beste Hotelinfrastruktur und mit Santa Maria einer der bekanntesten Strände Westafrikas.

Ponta Preta ist ein Austragungsort der GKA Kite World Tour und gilt in der internationalen Kitesurf-Szene als einer der anspruchsvollsten Wellenspots weltweit, während der Salzkrater Pedra de Lume und das „Blaue Auge" Buracona als Tagesausflüge Pflichtprogramm sind. In der Shark Bay (Baía da Parda, südlich von Pedra de Lume) watet man mit Zitronenhaien im knietiefen Wasser.

Der Preis dafür: Sal ist flach, karg und - gerade rund um Santa Maria - touristisch geprägter als jede andere Insel. Wer „echtes" kapverdisches Alltagsleben sucht, findet es eher auf Santiago oder São Vicente.

Boa Vista ist die Düneninsel des Archipels - große Teile erinnern mit ihren Sandbergen an die Sahara, die tatsächlich nur wenige hundert Kilometer entfernt liegt. Die Viana-Wüste und das Schiffswrack Cabo Santa Maria gehören zu den meistfotografierten Motiven der Kapverden.

Zwischen Juni und Oktober legen tausende Unechte Karettschildkröten an den Stränden ihre Eier ab - eines der größten Nistgebiete des Atlantiks, mit organisierten Nachttouren zum Beobachten. Auch hier ist Kitesurfen groß, aber spürbar ruhiger als auf Sal.

Der Ausbau ist jüngeren Datums und konzentriert sich stark auf wenige Resortgebiete - abseits davon ist Boa Vista noch erstaunlich ursprünglich.

Santiago ist die größte, bevölkerungsreichste und kulturell prägendste Insel - hier schlägt das politische und wirtschaftliche Herz des Landes. Auf der Insel selbst lebt gut die Hälfte der Landesbevölkerung, Hauptstadt ist Praia mit rund 145.000 Einwohnern (Zensus 2021, ca. 30 % der Landesbevölkerung).

Cidade Velha, UNESCO-Weltkulturerbe und die erste europäische Kolonialstadt der Tropen, ist Pflichtprogramm für Geschichtsinteressierte. Der Strand von Tarrafal im Norden zählt zu den schönsten des Landes - mit einem dunklen Kapitel: dem ehemaligen Straflager gleichen Namens.

Santiago ist am wenigsten auf klassischen Badetourismus ausgerichtet und dafür die Insel mit dem authentischsten kreolisch-afrikanischen Alltag - bergig, grün im Inland, wirtschaftlich das Zentrum für alle, die auswandern oder investieren wollen.

Santo Antão ist das komplette Gegenteil von Sal: schroff, grün, vulkanisch - und für viele die landschaftlich beeindruckendste Insel des Archipels. Steile, terrassierte Täler wie die Ribeira Grande und die Ribeira do Paúl gehören zu den spektakulärsten Wandergebieten Westafrikas.

Der erloschene Krater Cova, das Bergdorf Fontainhas mit seinem ikonischen Blick und kopfsteingepflasterte Passstraßen prägen das Bild. Hier wird auch der lokale Zuckerrohrschnaps Grogue traditionell gebrannt.

Wichtig: Santo Antão hat keinen Flughafen. Die Anreise erfolgt ausschließlich per Fähre ab Mindelo (São Vicente) - bei rauer See kann diese ausfallen, was bei der Reiseplanung Puffertage erfordert.

São Vicente ist das kulturelle Zentrum der Kapverden. Mindelo, die Geburtsstadt von Musiklegende Cesária Évora, gilt mit seiner Kolonialarchitektur, Live-Musik-Bars und dem berühmten Karneval als schönste Stadt des Archipels.

Die Lagune Baía das Gatas, der Aussichtsberg Monte Verde und der Windsurf-Spot São Pedro ergänzen das kulturelle Angebot um Natur und Sport. Als Fährhafen ist Mindelo zugleich das Tor nach Santo Antão.

Wer Nachtleben, Livemusik und echtes Stadtflair mit Strandnähe kombinieren will, ist hier goldrichtig - auch als Basis für Tagesausflüge nach Santo Antão.

Maio ist die stillste der bewohnten Kapverden-Inseln - kaum Resorts, kaum Straßenlärm, dafür kilometerlange, menschenleere Sandstrände und die ehemaligen Salinen von Porto Inglês. Viele Kenner beschreiben Maio als „Sal oder Boa Vista vor 30 Jahren".

Auch hier nisten Meeresschildkröten, allerdings deutlich unbeobachteter als auf Boa Vista. Infrastruktur ist überschaubar: wenige Guesthouses, einfache Restaurants, kaum organisierter Tourismus.

Für alle, die maximale Ruhe suchen und mit einfacher Infrastruktur leben können, ist Maio ein Geheimtipp. Für den Erstbesuch mit hohem Komfortanspruch eher ungeeignet.

Fogo dreht sich um einen einzigen, gewaltigen Mittelpunkt: den Pico do Fogo (2.829 m), den einzigen aktiven Vulkan der Kapverden - zuletzt ausgebrochen 2014/2015. Im Kraterdorf Chã das Caldeiras leben Menschen mitten in der Caldera und bauen auf dem fruchtbaren Vulkanboden Wein an.

Die Besteigung des Vulkans ist die anspruchsvollste, aber auch spektakulärste Wanderung des Archipels. In der Küstenstadt São Filipe zeugen prächtige koloniale „Sobrados" von der Geschichte als früheres Handelszentrum.

Fogo ist landschaftlich einzigartig, touristisch aber wenig ausgebaut - wer kommt, kommt gezielt wegen des Vulkans und der Ursprünglichkeit, nicht wegen der Strände (überwiegend schwarzer Lavasand).

Brava ist die kleinste bewohnte Insel der Kapverden und zugleich die am schwersten zugängliche - es gibt keinen Flughafen, nur eine wetterabhängige Fähre ab Fogo. Wer diesen Aufwand betreibt, wird mit einer der ursprünglichsten Inseln des Archipels belohnt.

„Ilha das Flores" nennen die Kapverdier sie wegen ihrer für die Region ungewöhnlich üppigen Vegetation. Das Bergstädtchen Nova Sintra mit seinen pastellfarbenen Häusern wirkt fast europäisch. Historisch ist Brava eng mit der Auswanderung nach Neuengland (USA) verbunden - viele Familien haben dort noch heute Verwandte.

Touristische Infrastruktur ist minimal. Brava ist nichts für Kurzentschlossene oder straffe Zeitpläne - dafür für alle, die echte Abgeschiedenheit suchen.

São Nicolau ist die literarische Wiege des Landes: Hier wirkte die „Claridade"-Bewegung, die die kapverdische Literatur- und Identitätsbildung entscheidend prägte. Das gebirgige Innere um den Monte Gordo Naturpark bietet ausgezeichnete, kaum überlaufene Wanderwege.

Die charmante Kolonialstadt Ribeira Brava liegt tief im grünen Tal und wirkt wie aus der Zeit gefallen. Ein kleiner Flughafen existiert, wird aber überwiegend für Inlandsflüge genutzt - internationale Anreise erfolgt meist über Sal oder Praia mit Weiterflug.

São Nicolau steht touristisch fast im Schatten der übrigen Inseln - wer das Land jenseits der Reiseführer erleben will, findet hier echte Dörfer und Ruhe.